Tè verde Semi di anguria - Liu An Gua Pian 六安瓜片 - storia e lavorazione

17. 11. 2024

Il tè verde Lu An Gua Pian 六安瓜片 proviene dalla provincia di Anhui, in Cina. È inserito in quasi tutte le classifiche dei tè cinesi più famosi ed è ampiamente citato nella storia del tè cinese. Le foglie di questo celebre tè verde vengono tostate più volte su carbone e presentano una forma uniforme e caratteristica. Il nostro Lu An Gua Pian cresce nei dintorni del villaggio di Qi Shan 齐山, nella regione di Liu An, a un'altitudine di circa 800 metri.

Questo tè è senza dubbio uno dei più complessi da produrre. La sua lavorazione, interamente manuale, richiede solitamente più di due settimane e prevede numerosi passaggi artigianali. Le foglie hanno un aspetto peculiare: ricordano i semi di anguria, da cui prende il nome. Durante la lavorazione, vengono eliminati germogli e steli, utilizzando esclusivamente le foglie. A differenza della maggior parte dei famosi tè verdi cinesi, che vengono tostati una sola volta, il Liu An Gua Pian subisce tre fasi di tostatura in cestini di bambù su carbone. Questo processo conferisce al tè le sue qualità distintive. La terza e ultima fase di tostatura è la più complessa e cruciale per la qualità del prodotto finale. Le foglie lavorate assumono una colorazione verde giada e presentano una leggera patina bianca simile alla brina. Durante la preparazione, il tè sprigiona un intenso aroma dolce.

Durante la dinastia Qing, questo tè era riservato esclusivamente alla famiglia imperiale. Poiché la sua disponibilità era molto limitata e veniva offerto solo a pochi membri della famiglia imperiale, era più raro dell'oro. La famosa imperatrice Cixi era la concubina imperiale di rango più alto. Non ebbe diritto a questo onore fino a quando, in seguito, non diede alla luce il principe ereditario. Da quel momento, le vennero assegnate circa due libbre di semi di anguria al mese.

Le foglie di tè per il Liu An Gua Pian vengono raccolte in un modo molto specifico. Si raccoglie solo la foglia, senza germogli né steli. Le foglie fresche appena colte vengono disposte su un vassoio di bambù per un leggero appassimento.

Dopo un leggero appassimento, segue la tostatura in padella. Il Liu An Gua Pian è speciale perché necessita di essere tostato due volte (Sha Qing 杀青). La prima tostatura, Chao sheng guo 炒生锅, avviene a una temperatura di circa 100 °C. Nella seconda tostatura, Chao shu guo 炒熟锅, la temperatura è più bassa, circa 80 °C. Durante la seconda tostatura, il tè viene anche arrotolato. Dopo questi due passaggi, il contenuto di acqua nelle foglie è di circa il 30%. Dopo la tostatura in padella, le foglie vengono trasferite in un’altra parte della fabbrica, dove subiscono una tostatura su carbone.

Prima tostatura - La Mao Huo 拉毛火 - In questa fase, le foglie di tè vengono posizionate in un cesto di bambù, sotto il quale viene acceso del carbone ardente. La temperatura sulla superficie del cesto è di circa 100°C. La temperatura è critica, e se il tè diventa troppo caldo, il cesto deve essere rimosso dal carbone per raffreddarsi. Durante il processo, le foglie di tè devono essere mescolate regolarmente e il cesto deve essere ruotato. Le foglie vengono tostate finché il contenuto di acqua nelle foglie non scende a circa il 15%. Un altro requisito critico durante la tostatura è che non deve essere prodotto fumo. Se ciò accadesse, le foglie assorbirebbero il fumo, compromettendo la qualità del tè finale.

Seconda tostatura - La Xiao Huo 拉小火 - In questa fase di lavorazione, la temperatura sul cesto aumenta a circa 120°C. Il cesto può essere riscaldato per un massimo di 10 secondi, quindi viene rimosso e sostituito con un altro cesto. Il tè nel cesto rimosso viene mescolato e lasciato raffreddare un po'. Poco dopo, viene rimesso sul fuoco per un ulteriore riscaldamento. Questo processo viene ripetuto 40-50 volte, finché il contenuto di acqua nelle foglie non scende a circa il 10%. Durante tutto il processo, è fondamentale fare attenzione alla temperatura per evitare di bruciare le foglie di tè. Dopo la seconda tostatura, il tè viene messo da parte per 3-5 giorni per permettere al tè di recuperare l'umidità naturale, in attesa della fase finale di tostatura.

Ultima tostatura - La Lao Huo 拉老火 - Questa è la fase più critica e impegnativa nella lavorazione del Liu An Gua Pian. Durante questa tostatura, la temperatura sulla superficie del cesto aumenta tra i 160°C e i 180°C. Il cesto con le foglie di tè può essere posto sul fuoco solo per 1-2 secondi, quindi deve essere immediatamente spostato per mescolare e far raffreddare le foglie. Questa operazione viene ripetuta circa 100 volte. Vengono preparati progressivamente più cesti, e il team di lavoratori deve coordinare il loro trattamento contemporaneamente. In questa fase è richiesta rapidità e attenzione per evitare che il tè venga bruciato.

Nell'ultima fase di lavorazione, le foglie di tè acquisiscono un aspetto bianco sulla superficie, simile a una brina, che è uno dei segni distintivi della qualità del Liu An Gua Pian. Durante l'intero processo di lavorazione, il contenuto di umidità nelle foglie di tè viene ridotto al 4-5%. Il tè finito viene quindi confezionato in barili di metallo e, subito dopo la tostatura, mentre è ancora caldo, viene sigillato ermeticamente.