Sannen Bancha 三年番茶 – Bancha giapponese di tre anni per una tazza delicata ed equilibrata

29. 08. 2025

Sannen Bancha significa letteralmente “bancha di tre anni”, combinando san nen (三年, “tre anni”) e bancha (番茶, un tè giapponese quotidiano prodotto da foglie mature). Il nome può riferirsi sia alla maturazione della bancha raccolta per tre anni, sia al lasciar crescere le piante di tè non raccolte per tre anni e poi raccogliere steli e foglie mature. In entrambi i casi, il periodo di tre anni definisce lo stile e il sapore. Storicamente, il metodo tradizionale risale a secoli fa, quando i rami di tè selvatico venivano tagliati in inverno, essiccati e poi sigillati in urne di argilla o avvolte in carta (cha‑tsubo) e conservati per tre anni. Questa pratica, un tempo parte delle tradizioni macrobiotiche e alimentari medicinali, oggi è rara ma ha ispirato il moderno recupero del Sannen Bancha.

Esistono essenzialmente due metodi distinti per produrre il Sannen Bancha. Il metodo più antico e tradizionale prevede la raccolta di foglie e steli maturi di bancha — tipicamente da raccolti autunnali o addirittura invernali — la loro cottura a vapore e asciugatura come aracha, quindi la conservazione del materiale essiccato a temperatura ambiente (o in frigorifero controllato) per tre anni prima di procedere alla tostatura leggera. Il secondo metodo, sempre più comune oggi nel recupero di piantagioni abbandonate, permette alle piante di tè di crescere indisturbate per tre anni. Dopo questo periodo, rami spessi, steli e foglie sovracresciute (talvolta superiori a 1,5 cm di diametro) vengono raccolti, tritati, cotti a vapore, essiccati e leggermente tostati. Il risultato assomiglia molto a trucioli di legno e produce un’infusione profondamente terrosa e nocciolata.

Il processo di invecchiamento nel primo metodo ammorbidisce i composti stimolanti: in tre anni, caffeina e tannini si degradano, producendo un profilo setoso e poco astringente. Foglie e steli sviluppano un aroma tostato morbido, una nota leggermente acida e nessun amaro intenso. All’infusione, il Sannen Bancha ricorda un raffinato hojicha ma con tostatura più delicata e sapore più morbido, talvolta gustato meglio in un bicchiere da vino per apprezzarne il bouquet sfumato.

Al contrario, il secondo metodo produce un tè ricco di steli e rami legnosi. Gli elementi strutturali spessi generano una tazza robusta e confortante — sempre a basso contenuto di caffeina e tannini — ma più corposa e con calore terroso. La preparazione richiede spesso infusioni più lunghe o una cottura dolce per estrarre completamente profondità e dolcezza. Si consiglia l’infusione a freddo o la preparazione lenta sul fuoco (10–20 minuti) per questo stile.

Quando le piantagioni di tè non sono più gestite, diventano come giungle. Potare per trasformarle nuovamente in campi di tè richiede grande impegno, rendendole “luoghi complicati.” A causa dell’invecchiamento della popolazione e del basso numero di agricoltori, le piantagioni di tè abbandonate stanno diventando un problema in tutte le regioni produttrici di tè. Molte aziende hanno iniziato con l’idea di utilizzare queste piantagioni come risorsa. Raccogliere e lavorare il tè in questo modo può produrre tè delizioso anche da piantagioni abbandonate! Tutti sono stupiti di quanto possa essere buono! L’aroma legnoso delicato e il sapore fragrante sorprendono chi assaggia il tè, definendolo gustoso e confortante.

Confrontando la bancha standard con il Sannen Bancha: la bancha normale è prodotta da foglie del secondo o terzo raccolto tardivo, leggermente cotte a vapore e asciugate per il consumo fresco. È considerata di qualità inferiore nella gerarchia dei tè giapponesi, ma conserva comunque freschezza, note verdi vegetali e modesti livelli di caffeina e tannini. Il Sannen Bancha, invece, utilizza foglie o steli più vecchi e subisce un periodo di conservazione prolungato o raccolta ritardata, seguito da tostatura — producendo un tè più scuro, delicato, molto povero di stimolanti, con carattere morbido, caldo e terroso, e praticamente nessun retrogusto vegetale.

Dal punto di vista della produzione, dopo la cottura a vapore e l’essiccazione, il metodo di invecchiamento può prevedere essiccazione al sole e conservazione a temperatura ambiente, oppure conservazione a freddo dell’aracha per tre anni prima della tostatura a piccoli lotti. La tostatura può essere leggera o intensa a seconda dello stile: esempi di Shizuoka prevedono una tostatura lunga degli steli per ottenere note dolci, acidule di cereali e frutta e una crema morbida in tazza. Il controllo della temperatura è importante, poiché la temperatura di tostatura influisce notevolmente sul gusto del Sannen Bancha. Alzando la temperatura a 200°C in un colpo e poi abbassandola a circa 160°C e stabilizzandola, le foglie acquisiscono una finitura lucida e il sapore diventa più dolce. Il processo di tostatura dura circa un’ora. Mantenere una temperatura costante è fondamentale soprattutto verso la fine, e la tensione aumenta mentre il lavoratore deve aggiungere e rimuovere legna controllando la fiamma. Dopo aver tostato separatamente foglie e steli, vengono posti in sacchi e lasciati maturare a temperatura ambiente per oltre sei mesi in un magazzino con pannelli di cedro. Una volta terminata la stagione delle piogge, foglie e steli vengono nuovamente tostati

Per quanto riguarda le proprietà salutari, sebbene non esistano studi clinici formali sul Sannen Bancha, la tradizione e l’analisi nutrizionale suggeriscono benefici significativi — particolarmente apprezzati nelle diete macrobiotiche. I bassissimi livelli di caffeina e tannini lo rendono sicuro per persone sensibili, bambini, anziani e per il consumo in qualsiasi momento, anche prima di dormire. L’elevata proporzione di steli e il lungo periodo di invecchiamento producono un’infusione naturalmente alcalina, ricca di minerali e polisaccaridi. Studi condotti in Giappone hanno confermato le seguenti qualità salutari: purificazione del sangue (detox), comfort digestivo, depurazione di stomaco e intestino, salute della pelle, supporto immunitario, equilibrio metabolico e effetto riscaldante delicato — ideale in climi freddi o per soggetti sensibili al freddo. Basandosi sulla Medicina Tradizionale Cinese, è tradizionalmente consigliato per sostenere la circolazione e la funzione fegato/rene, alleviare sintomi lievi di diabete, stimolare creatività e memoria, ridurre l’insonnia e favorire il recupero dopo eccessi alimentari.

Come preparare correttamente il tè Sannen Bancha?

È un tè molto versatile e può essere preparato in diversi modi. Ad esempio, infusionare 5 g di tè in 200 ml di acqua bollente per 2-3 minuti, oppure infusionare 2-3 g di tè in 200 ml di acqua bollente per 10-15 minuti per un’infusione più aromatica. È molto rinfrescante d’estate, soprattutto se preparato a freddo usando 3 g di tè per 200 ml di acqua, lasciando in infusione in frigorifero per diverse ore (idealmente durante la notte).

Una specialità giapponese – il tè con salsa di prugna offre un ottimo modo per combattere la stanchezza. Schiacciare un’**Umeboshi 梅干** (prugna giapponese sottaceto) con un po’ di zenzero grattugiato e un filo di salsa di soia, quindi versarvi sopra il Sannen Bancha cotto.