Lao Ban Zhang 老班章 – storia e attualità

17. 11. 2024

Le antiche montagne del tè di Laobanzhang si trovano sotto l'amministrazione dell'area di Banzhang, nel distretto di Bulangshan, a circa 70 km dalla città di Menghai. Questo è un luogo ricco di storia e patrimonio culturale, famoso per il suo tè Pu'er di alta qualità, noto come il "Re del tè Pu'er".

Nel villaggio di Laobanzhang non ci sono né il caldo torrido d'estate né il freddo intenso d'inverno, grazie alle condizioni climatiche eccellenti, al terreno fertile, alle abbondanti precipitazioni e a un buon ecosistema. La zona montuosa di Bulangshan, dove si trova il villaggio di Laobanzhang, è abitata da diverse etnie, tra cui i Bulang, Hani, Lahu, Dai e altre.

La porta per i villaggi di Ban Pen (a sinistra) e Lao Ban Zhang (a destra).

Tutte le etnie locali coltivano e bevono tradizionalmente il tè, con una storia di mille anni nella coltivazione del tè e una tecnologia di produzione che si tramanda di generazione in generazione. Il gruppo etnico Lahu abita il villaggio di Banpen, che si incontra lungo il percorso per Laobanzhang. Il nome "Banzhang" deriva dalla lingua Dai: "Ba Zha", che significa "pesce". La trascrizione cinese è "Banzhang". Alla fine degli anni '90, il tè Pu'er nello Yunnan era ancora un tè poco conosciuto, e Laobanzhang era nascosto nelle profonde montagne e nelle antiche foreste del distretto di Menghai. Il tè di Laobanzhang era completamente sconosciuto al mondo. Geograficamente, Banzhang comprende due luoghi: il villaggio di Laobanzhang (il vecchio Banzhang) e il villaggio di Xinbanzhang (il nuovo Banzhang), ma generalmente si intende per "tè Banzhang" il tè di Laobanzhang. Xinbanzhang si trova a 7 km di distanza ed è raggiungibile tramite una strada non molto ben tenuta. Con l'aumento della popolazione, i campi di tè di Laobanzhang non riuscivano più a soddisfare le necessità, e le persone cominciarono gradualmente a lasciare il villaggio. Ci furono due migrazioni della popolazione, che portarono alla nascita di Xinbanzhang. In quel periodo, i villaggi di Xinbanzhang e Weidong avevano raccolti più abbondanti rispetto a Laobanzhang, e molte persone a Laobanzhang invidiavano coloro che se ne erano andati. Tuttavia, molti di loro si pentirono presto della loro scelta.

La posizione del villaggio di Laobanzhang conserva una notevole biodiversità ecologica originaria e una cultura ben preservata, con terreni ricchi di materia organica, abbondante luce solare, fitte nuvole e nebbia, e un'elevata umidità, tutte condizioni particolarmente adatte alla crescita degli antichi alberi di tè. Fin dai tempi antichi, gli abitanti di Laobanzhang hanno utilizzato metodi tradizionali per mantenere gli alberi di tè secolari, rispettando usanze popolari nel raccogliere e lavorare il tè. Il tè Pu'er di Laobanzhang è una delle poche aree produttive della provincia di Yunnan che non ha mai utilizzato sostanze inorganiche, come fertilizzanti chimici e pesticidi. È una zona ecologica naturale e originaria che produce tè in modo completamente naturale.

Nuova piantagione di alberi di tè nella parte posteriore del villaggio di Laobanzhang.

Guardando indietro nella storia del tè Pu'er, il tè di Laobanzhang era praticamente sconosciuto prima del 2000. Secondo i ricordi degli agricoltori di tè locali e degli appassionati che si sono dedicati a Banzhang per molti anni, nel 2000 il prezzo del tè di prima qualità (non necessariamente da alberi di tè antichi), acquistato dalla Menghai Tea Factory, era solo di 8 yuan al chilogrammo. All'epoca, le gemme di tè a Laobanzhang erano troppo grandi e il colore non era ideale, quindi il prezzo di acquisto era molto più basso rispetto ad altre aree produttrici di tè. Nel 2001, il prezzo è aumentato leggermente, raggiungendo i 11-12 yuan, e nella primavera del 2004 è aumentato improvvisamente a 30-40 yuan. Da quel momento, il prezzo è cresciuto costantemente, da 70 a 180 yuan nel 2005, da 180 a 400 yuan nel 2006, e ha raggiunto il picco di 1.680 yuan al chilogrammo nella primavera del 2007. A titolo di confronto, nello stesso periodo il prezzo del tè proveniente da alberi di tè antichi a Yiwu era di soli 400-600 yuan al chilogrammo. Da allora, il prezzo ha continuato a salire e nel 2024 è necessario pagare quasi 20.000 yuan al chilogrammo. Il prezzo dipende sempre dalla posizione degli alberi, dalla domanda attuale e da chi ti vende il tè.

Laobanzhang ha una lunga storia nella produzione del tè, che risale fino al 300 d.C. In quel periodo, era la sede ancestrale del popolo Bulang, che per generazioni si è sostenuto coltivando tè. Nel 1476, gli antenati degli Hani si trasferirono qui per fondare un villaggio e continuare a preservare gli antichi alberi di tè nelle montagne. Tra il 1800 e il 1960, il villaggio di Laobanzhang prosperò e visse due migrazioni di popolazione. Tra queste, le persone che si trasferirono circa 60 anni fa si stabilirono a circa 20 chilometri dal villaggio di Laobanzhang. Per distinguerli, quelli che si trasferirono nel nuovo luogo furono chiamati Xinbanzhang, mentre quelli che rimasero nell'antico sito furono chiamati Laobanzhang.

Il "Re" e la "Regina" di Laobanzhang.

Nel 1987, il villaggio di Laobanzhang introdusse un sistema di affitto dei terreni alle famiglie, in particolare per i campi di tè e i terreni montuosi, ponendo fine alla povertà del popolo Aini, che per generazioni aveva vissuto cacciando e coltivando con metodi tradizionali, e segnando l'inizio di un'epoca di benessere per tutti, con cibo e abbigliamento per ogni famiglia. Nel 1992, l'intero villaggio di Laobanzhang raccolse decine di migliaia di yuan per porre fine agli anni "buîi" in cui la gente dipendeva dal fuoco e dalla resina di pino per illuminarsi. Nel 2002, il governo costruì una strada rurale che collegava il villaggio di Laobanzhang al resto del mondo, segnando la fine della storia di secoli di isolamento per gli abitanti del villaggio. La maggior parte degli alberi di tè nella zona di Laobanzhang ha centinaia di anni, e alcuni sono quasi millenari. Posti come questi sono rari nello Yunnan. L'area centrale di produzione di Laobanzhang è chiamata "Tea King Land", dove crescono gli alberi leggendari "Re" e "Regina" di Laobanzhang.

Negli ultimi anni, il tè Pu'er proveniente dal villaggio di Laobanzhang è diventato molto ricercato dagli appassionati di tè, e sempre più persone hanno iniziato a considerare Laobanzhang come un luogo preferito per la degustazione di tè e per gli affari. La reputazione di Laobanzhang cresce giorno dopo giorno, e il tè locale è diventato un raro articolo da collezione per molti appassionati di Pu'er, il cui valore aumenta piacevolmente di anno in anno. A causa della sua scarsità, il tè Pu'er di Laobanzhang è diventato molto raro e difficile da reperire. Possedere una torta di tè Pu'er di Laobanzhang è diventato un motivo di orgoglio e di onore per molti amanti del tè.