Shoumei 寿眉 vs. Gongmei 贡眉

21. 09. 2025

Tra le categorie di tè bianco di Fuding (福鼎白茶), quelli più spesso confusi sono Shoumei (寿眉) e Gongmei (贡眉).

Secondo Il Grande Dizionario del Tè Cinese (中国茶叶大辞典), “Shoumei è Gongmei. Gongmei è un tè bianco prodotto a Jianyang (建阳), Jian’ou (建瓯), Pucheng (浦城) e in altre località. La sua lavorazione è fondamentalmente la stessa del Bai Mudan (白牡丹, Peonia Bianca), ma la materia prima sono le foglie della varietà di tè sessualmente propagata chiamata ‘cài chá 菜茶’. È ottenuto da un germoglio con due o tre foglie, sottoposte a processo di appassimento ed essiccazione. Il tè finito presenta gemme pelose evidenti, un colore verdastro, un liquore giallo-aranciato, un gusto morbido e rinfrescante e un aroma puro. Viene venduto principalmente a Hong Kong e Macao.”

Nel Classico del Tè Cinese (中国茶经), è descritto così: “Gongmei, talvolta chiamato Shoumei, è un tè bianco prodotto con i germogli e le foglie della varietà cài chá (菜茶).”

Questi riferimenti confondono la distinzione tra Shoumei e Gongmei. In pratica, però, non sono esattamente la stessa cosa. A livello regionale, a Jianyang il tè bianco ottenuto da un germoglio con due o tre foglie di cài chá è chiamato Gongmei, mentre a Fuding è generalmente chiamato Shoumei. A Hong Kong, Macao e nel Guangdong, per evitare il carattere “bianco (白)” in “tè bianco”, tutti i tè bianchi diversi dal Silver Needle (银针白毫) vengono spesso chiamati semplicemente Shoumei.

Tradizionalmente, sia Gongmei che Shoumei provenivano dal cài chá. Ma oggi, la materia prima di cài chá è rara e ottiene un prezzo più alto se trasformata in tè verde. Di conseguenza, lo Shoumei è ormai raramente prodotto con cài chá.

Dopo approfondite ricerche, molti esperti concordano: lo Shoumei moderno si riferisce al tè bianco ottenuto dai raccolti primaverili successivi (secondo e terzo raccolto, dopo il primo germoglio) del Fuding Dahao (福鼎大毫茶), oppure dalle foglie tenere rimaste dopo aver rimosso i germogli destinati al Silver Needle (银针).

Caratteristiche dello Shoumei

Lo Shoumei viene lavorato con lo stesso metodo del Bai Mudan, ma poiché le foglie sono generalmente più grandi e mature rispetto a quelle del Bai Mudan, il tè finito appare più grossolano e meno attraente. Tuttavia, la composizione chimica è più ricca, dando come risultato un liquore più corposo e morbido. In termini di colore e sapore, lo Shoumei è spesso più facile da accettare rispetto al Silver Needle o al Bai Mudan, anche per i principianti.

Nelle montagne profonde del Taimu (太姥山), gli antenati e i monaci di Fuding, isolati dalle influenze esterne, continuarono a usare metodi di essiccazione al sole o all’ombra per produrre tè per il proprio consumo, preservando involontariamente per secoli l’antico processo del tè bianco. I tè casalinghi grezzi venivano chiamati localmente “Shē Pào Chá 畲泡茶”, “Báichá Pó 白茶婆” o “Cū Chá Pó 粗茶婆”. Sulle antiche strade ufficiali di Fuding, c’era un padiglione ogni cinque li (circa 2,5 km). In questi padiglioni, gli abitanti offrivano spesso tè gratuito ai viaggiatori assetati. Ogni giorno, un anziano o una donna faceva bollire l’acqua in un grande recipiente e vi gettava una manciata di “Báichá Pó” grossolano. Il gusto era rinfrescante e il tè non si rovinava neanche dopo molto tempo — molto simile allo Shoumei.

Lo Shoumei è sempre stato prodotto con foglie leggermente più grossolane, rendendone più facile la raccolta e la lavorazione, pur mantenendo proprietà dissetanti e rinfrescanti, motivo per cui è stato molto apprezzato dalla gente comune.

Perché lo Shoumei è diventato popolare nelle case da tè di Guangzhou

Nel suo articolo “Perché lo Shoumei è diventato il tè principale nelle case da tè di Guangzhou?” (《寿眉何以在广州茶楼成为当家茶？》), Hou Kaidong (侯凯东) ha spiegato:

1. Prezzo accessibile – Il Silver Needle è prodotto interamente con germogli carnosi, dal bell’aspetto argentato e quindi molto costoso. Il Bai Mudan è ottenuto da un germoglio e due foglie, che ricordano i petali di una peonia appassita — elegante e costoso. Lo Shoumei, invece, è ricavato dalle singole foglie rimaste dopo la rimozione dei germogli destinati al Silver Needle, risultando molto più economico. Bere tè in una casa da tè è un’attività comune per la gente, e lo Shoumei si adatta perfettamente a questo ruolo.

2. Benefici rinfrescanti e salutari – I cantonesi danno importanza all’eliminazione del “calore” (热气). Il tè bianco, essendo non fermentato o leggermente fermentato, aiuta a eliminare il calore interno ed è particolarmente adatto all’estate, alleviando la sete e disintossicando. In particolare, lo Shoumei elimina il fuoco polmonare, calma la tosse, riduce il catarro e rinfresca la mente. A differenza del tè verde, non è eccessivamente “freddo”, risultando adatto anche a chi ha lo stomaco delicato. I locali credono persino che le persone sane bevendo Shoumei ottengano un leggero beneficio nutriente (“bǔ 补”).

3. Influenza culturale di Hong Kong e Macao – Lo Shoumei è da tempo popolare a Hong Kong e Macao. Nel 2000, Macao ha persino emesso una serie di quattro francobolli a tema tè, uno dei quali raffigurava lo Shoumei. Dati i forti legami culturali tra Guangdong, Hong Kong e Macao, le tendenze nelle case da tè si sovrappongono naturalmente. Il carattere mite e sobrio dello Shoumei si armonizza bene con l’atmosfera calma e rilassata delle case da tè. Il suo nome, “sopracciglio di longevità”, deriva dalla forma della foglia che ricorda le sopracciglia di un anziano. Alcuni paragonano poeticamente gli uomini oltre i settant’anni allo Shoumei: incarnano la dolcezza e l’aroma di molti tè, avendo vissuto passioni e desideri, e ora giungendo a una pacifica serenità.
   
   

Il tè della gente comune

All’interno del tè bianco di Fuding, lo Shoumei rappresenta una grande parte della produzione. È saporito, economico e perfettamente adatto al consumo quotidiano della gente comune. Tuttavia, chi non conosce il tè bianco di Fuding spesso lo scambia per semplici foglie grossolane — senza coglierne il vero fascino e la profondità.